방사통 원인, 관련 질환, 치료 및 관리 방법

1. 방사통(Radicular Pain)이란 무엇인가요?

방사통(Radicular Pain)은 신경의 압박이나 자극으로 인해 통증이 특정 부위에서 시작되어 신경의 경로를 따라 다른 부위로 퍼지는 통증을 의미합니다. 주로 척수 신경근(radicular nerve)이 자극을 받을 때 발생하며, 통증은 팔, 다리와 같은 말초 부위까지 전달될 수 있습니다. 대표적인 예로는 허리에서 시작된 통증이 다리까지 퍼지는 좌골신경통(Sciatica)이 있습니다.

방사통은 단순히 한 부위에 국한되지 않고, 통증의 시작점에서 멀리 떨어진 부위까지 영향을 줄 수 있기 때문에 그 원인과 치료 방법을 정확히 이해하는 것이 매우 중요합니다.

 

2. 방사통의 주요 원인

가. 추간판 탈출증(디스크 탈출, Herniated Disc)

척추 사이의 디스크가 돌출되거나 파열되어 신경근을 압박하게 될 때 발생합니다. 특히 요추(허리)나 경추(목) 부위에서 흔히 발생하며, 이러한 압박은 신경을 따라 통증이 퍼지게 합니다. 허리 디스크가 있을 경우 다리 쪽으로, 목 디스크가 있을 경우 팔과 손가락 쪽으로 방사통이 나타날 수 있습니다.

나. 척추관 협착증(Spinal Stenosis)

척추관이 좁아지면서 신경을 압박하여 방사통을 유발할 수 있습니다. 보통 나이가 들면서 척추관이 좁아지거나 퇴행성 변화로 인해 발생하며, 오래 서 있거나 걸을 때 다리에 통증이 나타나는 경우가 많습니다.

다. 신경근염(Radiculitis)

신경근에 염증이 생긴 경우에도 방사통이 나타날 수 있습니다. 이러한 염증은 바이러스 감염(예: 대상포진), 자가면역 질환, 또는 물리적 자극으로 인해 발생할 수 있습니다.

라. 퇴행성 척추 질환(Spondylosis)

나이가 들면서 척추의 퇴행성 변화가 발생하게 되는데, 이는 신경을 압박하여 방사통을 일으킬 수 있습니다. 척추뼈의 변형이나 골극(뼈돌기) 형성으로 인해 신경이 눌리게 됩니다.

마. 외상 및 물리적 손상

교통사고나 낙상으로 인한 척추나 신경 손상이 방사통의 원인이 될 수 있습니다. 척추 뼈의 골절, 탈구, 또는 디스크 손상 등이 대표적입니다.

바. 기타 원인

신경을 압박할 수 있는 척추 내 종양, 감염(예: 척추 결핵), 대사 질환(예: 당뇨병성 신경병증) 등이 방사통을 유발할 수 있습니다.

 

3. 방사통과 관련된 주요 질환

가. 좌골신경통(Sciatica)

좌골신경통은 허리에서 시작된 통증이 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝까지 퍼지는 경우를 말합니다. 주로 요추 디스크 탈출이나 척추관 협착증으로 인해 발생합니다.

나. 경추성 방사통(Cervical Radiculopathy)

목 부위의 디스크 탈출이나 신경 압박으로 인해 발생하며, 목에서 시작된 통증이 어깨, 팔, 손가락까지 방사될 수 있습니다. 주로 목을 움직일 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다.

다. 대퇴신경통(Femoral Neuralgia)

허리의 상부 문제로 인해 대퇴신경을 따라 허벅지 앞쪽으로 통증이 발생하는 질환입니다. 다리를 들어 올리거나 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해질 수 있습니다.

라. 늑간신경통(Intercostal Neuralgia)

갈비뼈 사이를 지나는 신경에 문제가 생겨 가슴 부위나 옆구리 부위에 날카롭거나 찌르는 듯한 통증이 나타나는 경우입니다. 대상포진 이후에도 발생할 수 있습니다.

 

4. 방사통의 진단 방법

가. 문진 및 신체검사

의사는 환자분의 통증 위치, 성격, 악화 및 완화 요인 등을 자세히 질문합니다. 신체검사를 통해 신경학적 이상 여부를 평가하게 됩니다.

나. 영상 검사

• X-ray: 척추의 뼈 상태와 퇴행성 변화를 확인할 수 있습니다.
• MRI: 신경 압박의 원인이 되는 디스크 탈출이나 연조직 손상을 자세히 평가할 수 있습니다.
• CT 스캔: 척추의 복잡한 구조를 평가할 때 사용됩니다.

다. 신경학적 검사

근력, 감각, 반사 신경을 검사하여 신경근의 기능을 평가하게 됩니다.

라. 신경전도 검사(EMG)

신경과 근육의 전기적 활동을 측정하여 신경 손상의 정도를 확인할 수 있습니다.

 

5. 방사통의 치료 및 관리 방법

가. 비수술적 치료 방법

1. 약물치료: 진통제(아세트아미노펜, NSAIDs), 신경통 약물(가바펜틴, 프레가발린), 근육 이완제, 스테로이드 주사 등이 사용됩니다.
2. 물리치료: 스트레칭, 근력 강화 운동, 신경 이완 운동 등을 통해 통증을 완화할 수 있습니다.
3. 운동 및 자세 교정: 올바른 자세를 유지하고, 규칙적인 운동을 통해 척추 및 신경을 보호할 수 있습니다.
4. 신경 차단술: 통증이 심할 때 신경 주위에 마취제나 스테로이드를 주사하여 통증을 줄일 수 있습니다.

나. 수술적 치료 방법

1. 디스크 제거술(Discectomy): 신경을 압박하는 디스크를 제거합니다.
2. 척추 유합술(Spinal Fusion): 불안정한 척추를 고정하여 통증을 줄입니다.
3. 척추 감압술(Decompression Surgery): 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 완화합니다.

 

6. 방사통의 예방 및 관리 방법

방사통을 예방하고 관리하기 위해 다음과 같은 생활 습관을 유지하는 것이 좋습니다.

• 규칙적인 운동: 근력을 강화하고 신경 압박을 줄일 수 있습니다.
• 적절한 체중 유지: 과체중은 척추에 부담을 줄 수 있습니다.
• 올바른 자세 유지: 앉거나 설 때 척추의 곡선을 유지해야 합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 근육을 긴장시켜 통증을 악화시킬 수 있습니다.

 

7. 결론

방사통은 단순히 국소적인 통증이 아니라 신경의 압박과 관련된 복잡한 질환일 수 있습니다. 통증이 지속되거나 일상생활에 지장을 준다면 조기에 전문의의 진료를 받아 원인을 정확히 진단하고 적절한 치료를 받으시는 것이 매우 중요합니다. 치료 후에도 지속적인 관리와 예방을 통해 건강을 유지하시길 바랍니다.