소비기한 vs 유통기한, 소비기한 표시제 주의할 점

1. 소비기한과 유통기한의 정의

식품의 안전성과 품질을 보장하는 기준 중 가장 중요한 요소 중 하나가 바로 ‘기한’이다. 기존에는 ‘유통기한’ 개념이 일반적으로 사용되었으나, 최근 ‘소비기한’ 개념이 도입되면서 두 개념의 차이를 정확히 이해하는 것이 중요해졌다.

가.  소비기한이란?

소비기한이란 소비자가 해당 식품을 안전하게 섭취할 수 있는 최종 기한을 의미한다. 이는 식품이 적절한 보관 조건을 유지했을 때 변질 없이 소비 가능한 최대 기간을 기준으로 설정된다. 소비기한이 지나면 식품의 안전성이 보장되지 않으므로 섭취를 권장하지 않는다.

나.  유통기한이란?

유통기한이란 제조업체가 설정한 기간 내에 식품의 유통 및 판매가 가능한 기한을 의미한다. 즉, 유통기한은 제품이 제조된 후 일정 기간 동안 품질을 유지할 수 있음을 보장하는 최소한의 기간이며, 기한이 지나면 판매가 금지된다. 그러나 유통기한이 경과하더라도 일정 기간 동안 섭취가 가능한 경우가 많다.

 

2. 소비기한과 유통기한 비교

정의	소비자가 해당 식품을 안전하게 섭취할 수 있는 최종 기한	제조업체가 설정한 기간 내에 유통 및 판매가 가능한 기한
기준	일정한 보관 조건을 준수했을 때 섭취 가능 여부를 보장하는 기간	해당 기간 내에 품질이 유지된다는 의미, 기한 초과 시 판매 금지되나 섭취 가능할 수도 있음
기한 경과 후	식품 변질 가능성이 높아 섭취 권장되지 않음	기한 경과 후에도 일정 기간 동안 섭취 가능할 수 있음
주요 목적	소비자의 안전한 섭취 보장	식품 유통과 품질 유지 기준 설정
표시 방식	제품 포장에 ‘소비기한’으로 표기	제품 포장에 ‘유통기한’으로 표기

 

3. 소비기한 적용 사례

소비기한은 제품의 유형과 보관 조건에 따라 다르게 설정된다. 예를 들어, 상온 보관이 가능한 제품과 냉장 또는 냉동 보관이 필요한 제품의 소비기한 차이가 크다.

가. 소비기한 적용 식품 예시

• 우유 및 유제품: 기존 유통기한 기준으로 10일이었다면, 소비기한은 15~20일로 설정될 수 있다.
• 즉석밥: 유통기한이 6개월이었다면, 소비기한은 8개월로 늘어날 가능성이 높다.
• 빵 및 베이커리 제품: 유통기한 7일에서 소비기한 10~12일로 연장 가능.
• 라면 및 건면류: 유통기한 6개월에서 소비기한 9개월로 변경될 가능성이 있음.
• 냉동식품: 냉동 만두, 피자 등은 보관 조건을 준수하면 소비기한이 유통기한보다 훨씬 길어질 수 있음.

 

4. 소비기한 표시제 시행일자 및 주요 변경 사항

가.  시행일자

한국에서는 2023년 1월 1일부터 소비기한 표시제가 본격적으로 시행되었다. 이는 식품 폐기물 감소 및 소비자의 인식 변화 등을 고려한 정부의 정책적 결정이다. 다만, 기존 유통기한 표기가 적용되던 제품의 전환 기간을 고려하여 일부 제품군은 점진적으로 소비기한 표기를 도입하고 있다.

나.  주요 변경 사항

• 모든 식품의 유통기한 표시를 소비기한으로 변경
• 기존 유통기한 표기 제품은 점진적으로 교체하며, 일정 기간 병행 표기 허용
• 제조업체는 과학적 근거를 기반으로 소비기한을 설정해야 함
• 소비자가 이해하기 쉽게 표기 방식 통일 및 가이드라인 제공

 

5. 소비기한 표시제 주의할 점

소비기한 표시제는 식품 폐기물 감소와 소비자의 합리적인 소비를 유도하는 긍정적인 측면이 있지만, 주의할 점도 있다.

가.  정확한 소비기한 설정 필요

소비기한이 과도하게 길게 설정되면 식품 안전 문제가 발생할 가능성이 있다. 따라서, 제조업체는 과학적 데이터를 기반으로 실험을 진행하고, 최적의 소비기한을 설정해야 한다.

나.  소비자의 올바른 이해 필요

소비자들은 유통기한과 소비기한의 개념 차이를 명확히 이해하고, 소비기한이 길어졌다고 해서 무조건 섭취할 수 있는 것이 아니라는 점을 인식해야 한다. 식품의 보관 조건과 상태를 확인하는 습관이 필요하다.

다. 보관 조건 준수의 중요성

소비기한은 일정한 보관 조건을 준수했을 때만 적용된다. 예를 들어, 냉장 보관해야 하는 제품을 실온에서 보관하면 소비기한 내라도 변질될 수 있다. 따라서 소비자는 제품의 권장 보관 방법을 철저히 지켜야 한다.

라. 소비기한 표시제 정착을 위한 홍보 필요

정부와 기업은 소비기한 표시제의 개념과 올바른 활용법을 적극적으로 홍보해야 한다. 교육 프로그램, 광고, 온라인 캠페인을 통해 소비자들에게 인식을 제고할 필요가 있다.

 

6. 결론

소비기한과 유통기한은 식품 안전성과 관련된 중요한 개념으로, 소비기한 표시제의 도입은 식품 폐기물을 줄이고 소비자의 합리적인 소비를 유도하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

그러나 이를 성공적으로 정착시키기 위해서는 정확한 소비기한 설정, 소비자의 올바른 이해, 보관 조건 준수, 정부와 기업의 홍보 및 교육 등이 필요하다. 이러한 점을 고려하여 소비기한 표시제를 효과적으로 운영한다면, 한국의 식품 안전성과 환경 보호에 긍정적인 변화를 가져올 수 있습니다.